1. Che cos'è l'alcol?
2. Quando il consumo dell'alcol diventa patologico?
3. Che cos'è l'alcolismo?
4. Come posso sapere se io o qualcuno a me prossimo ha problemi con l'alcol?
5. Sono preoccupato per una persona che probabilmente ha problemi con l'alcol. Come sincerarmene?
6. Quali sono i sintomi psicologici provocati dall'abuso di alcol?
7. L'alcolismo è una malattia?
8. L'alcolismo è ereditario?
9. L'alcol è un ansiolitico e/o un antidepressivo?
10. L'alcolismo può essere guarito?
11. Esistono medicine per l'alcolismo?
12. Funziona il trattamento per l'alcolismo?
13. Che cos'è il trattamento per la sindrome d'astinenza?
14. Una persona deve essere alcolista per avere problemi derivati dall'alcol?
15. Se si hanno problemi con l'alcol si può semplicemente ridurne il consumo senza tuttavia smettere del tutto?
16. Alcuni gruppi di persone sono più predisposti di altri a sviluppare problemi alcol-correlati?
17. Come posso ottenere aiuto se ho problemi con l'alcol?
18. L'astinenza deve essere definitiva?
19. Che cosa accade in caso di ricaduta?
20. Che cos'è il livello di sicurezza nel bere?
21. Se un alcolista non ha la volontà di chiedere aiuto, vi è un modo per avviarlo al trattamento?
22. Che cosa sono i gruppi di aiuto?
23. E' sicuro bere durante la gravidanza?
24. Quando si invecchia, l'alcol influisce sull'organismo in modo differente?
25. L'alcol agisce sul corpo femminile in modo differente rispetto a quello maschile?
26. L'alcol fa bene al cuore. E' vero?
27. Se si prendono medicinali da banco o da prescrizione, si deve smettere di bere?

Domanda

5 - Sono preoccupato per una persona che probabilmente
ha problemi con l'alcol. Come sincerarmene?

Per chi è preoccupato per i problemi legati al bere di un altra persona, la domanda più frequente è: lui/lei al momento attuale è un alcolista?
Il problema sta nel fatto che la maggior parte di coloro che hanno problemi  alcol-correlati li negano. La domanda è di fondamentale importanza nel pensiero delle persone coinvolte, poiché scoprirlo con altri mezzi è difficile. La persona  - che molto probabilmente non si mostra completamente ubriaca - opporrà resistenza ad ogni indagine, mentirà circa il suo bere e si adopererà per nascondere ogni problema. Tu sai che qualcosa non va e sospetti che sia l'alcol, ma a causa del marchio d'infamia con i quali vengono etichettati i problemi alcol-correlati, che contribuisce alla negazione (spesso aggressiva), è difficile ottenere chiarimenti direttamente dall'interessato. Infatti la domanda diretta è raramente di qualche utilità senza che il soggetto abbia la volontà di parlare del suo bere e di pensare quando sia necessario  prendere l'iniziativa per risolvere il suo problema. Se ti sta a cuore una persona e pensi che l'alcol sia ben presente, è probabile che ciò sia vero. E' più utile concentrarsi su quanto è cambiato piuttosto che sulla  questione: "è dipendente oppure no dall'alcol".
Alcuni segnali di un problema alcol-correlato sono:

• A -  Mutamenti dell'umore e del comportamento
  
  Puoi cominciare notando se gli umori della persona cambino più rapidamente e irregolarmente. Può apparire difficile da definire, ma tali cambiamenti nel temperamento sembrano  non avere un fondamento logico. I mutamenti d'umore e di atteggiamento si possono manifestare in molti modi: come esempio, durante una conversazione di gruppo, la persona che sta sviluppando un problema legato al bere può avere difficoltà nel concentrarsi sul tema di discussione. Può apparire distratto per un certo periodo, quindi improvvisamente si riprende con un'osservazione o un commento non pertinente oppure risponde in modo inadeguato.
  Normalmente sembra inconsapevole o semplicemente ignora ogni segnale di disagio manifestato dagli altri per il suo comportamento.
  Il bevitore è probabilmente consapevole di essere distratto e compensa causando confusione negli altri. Ovviamente questo succede se le persone hanno altri problemi per la testa o sono indisposti. Inoltre il grado di evidenza varia con la personalità del soggetto - in una persona tranquilla vi sono segnali meno evidenti rispetto ad un carattere vivace. Anche il grado di conoscenza oltre al livello e alla natura della relazione ha la sua influenza. Ciò che interessa è la comparsa di un nuovo comportamento e se il soggetto sembri non rendersi conto del turbamento causato agli altri dal tentativo di dissimulazione e di apparire normale.
  Più delineati sono i vuoti di memoria o la confusione riguardante discorsi ed avvenimenti recenti. Le persone con problemi legati all'alcol possono essere ripetitive scordandosi che la questione è già stata discussa, ma piuttosto che riconoscerlo tentano di dissimulare. Più disturbanti sono i soggetti polemici che, dimenticando il tema in discussione, ti incolpano di ogni tensione.
  E' comune nelle persone con problemi alcol-correlati diventare sempre più inaffidabili al lavoro o a casa rispetto ai compiti che erano soliti svolgere bene. Possono progressivamente mettersi sulla difensiva quando ci si confronta su questi temi, incolpando gli eventi e gli altri se le cose non vanno regolarmente.
  Una progressiva mancanza di consapevolezza dei grandi eventi è spesso evidente se il  bevitore problematico perde interesse negli avvenimenti esterni o se è troppo preoccupato per notarli.
  
  
• B - Cambiamenti nelle modalità del bere
  
  Può sembrare ovvio un cambiamento nel modello di bere da parte del bevitore. Può uscire più spesso per andare a bere, oppure assumere bevande alcoliche in casa o da solo al contrario di prima.
  Può convertirsi a bevande più forti - dalla birra ai superalcolici, per esempio. Può iniziare a bere sempre prima durante il giorno. Ti puoi rendere conto che spende nel bere più di quanto possa permettersi.
  Il soggetto con problemi  di alcol può iniziare a mentire sui suoi spostamenti - affermare che è stato trattenuto al lavoro quando in realtà si è recato al bar. Puoi sentire odore di alcol nel suo alito in circostanze inappropriate o quando il soggetto nega di aver bevuto. Puoi sorprenderlo mentre beve di nascosto. Frequentemente scompare per brevi periodi per andarsi a riempire il bicchiere.
  Puoi trovare alcolici nei posti più strani - a casa, nelle camera da letto e negli armadi - o sul luogo di lavoro. I vuoti vengono gettati direttamente nei bidoni piuttosto che nei sacchetti domestici destinati al vetro.
  
  
• C - Segnali fisici
  
  Nel soggetto con problemi alcol-correlati ad un certo stadio compare una riduzione nella cura personale dell'aspetto e dell'igiene.
  Forse puoi notare trascuratezza nella casa, nei pasti, nel terrazzo o nel giardino o nelle cose delle quali era solito prendersi cura. Ci sarà un deterioramento fisico e frequenti episodi di malessere, che il bevitore è poco propenso ad attribuire al bere.
  In certi momenti può tremare, sudare ed avvampare. Il vomito è comune al mattino. L'individuo con problemi alcolici si riempie facilmente di lividi a causa della carenza di vitamine, i segni di cadute o di contusioni sono spesso evidenti. Si assiste ad una mancanza generale di coordinazione. Potresti notare black-out (manifestazioni di assenza totale), ansia, depressione, scarso appetito e insonnia. [AC]

Gli studi hanno convalidato l'efficacia del test SAAST nello screening per l'alcolismo (v. paragrafo 4). Le prove di laboratorio su sangue, urine o funzionalità epatica non si sono dimostrate così accurate o utili come il questionario di self-report SAAST utilizzato alla Mayo Clinic.
Il SAAST-II è il questionario parallelo che deve essere completato dal coniuge del bevitore, dal convivente, un membro della famiglia o chiunque conosca bene il soggetto. Anche in questo caso gli studi hanno confermato l'efficacia del SAAST-II come strumento di screening. E' chiaro che tale test identifica le persone a rischio di alcolismo o quantomeno di abuso alcolico, ma non può effettuare una diagnosi.
Di seguito riportiamo la versione abbreviata consistente in 9 domande, dimostratasi efficace nell'identificazione di persone che sono probabilmente alcol-dipendenti.

N°	Domanda	Sì	No
1	Senti che questa persona sia un bevitore sociale? (non più della media della popolazione dei bevitori).
2	Tu o i parenti stretti vi siete mai preoccupati o lamentati circa il bere di questa persona?
3	Questa persona è in grado di smettere di bere quando vuole?
4	Il bere di questa persona ha mai creato problemi fra lui/lei e te, un genitore o un parente stretto?
5	Questa persona beve mai al mattino?
6	Questa persona ha mai sentito la necessità di ridurre drasticamente il bere?
7	Un medico ha mai detto a questa persona di smettere di bere?
8	Questa persona è mai stata ricoverata in un ospedale o reparto psichiatrico  per problemi collegati all'alcol?
9	E' mai stata fermata questa persona mentre guidava in stato di intossicazione?

Per valutare il risultato, segna 1 punto se hai risposto Sì alla domanda n°2, segna 2 punti se hai risposto No alle domande 1 e 3, oppure Sì alle domande 4,5,6,7,8,9. Somma i singoli punteggi e considera il totale. In generale 5 o più punti indicano la categoria "alcolista", 4 punti che siamo in presenza di un bevitore almeno problematico, 3 punti o meno che si dovrebbe trattare di un non-alcolista.
In caso di dubbi non esitare a contattarci (v. Come contattarci nella Home page).
[MAYO]

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1. Complicanze mediche, psicologiche e legali del consumo alcolico (dagli incidenti stradali alla cirrosi epatica). E' l'eccessivo consumo di alcol a risultare nocivo alla salute.
2. "La perdita della libertà di astenersi dall'alcol", una definizione di dipendenza da alcol di Fouquet, è quasi sempre accompagnata dalla tolleranza (progressivo incremento nella quantità richiesta per ottenere lo stesso effetto).

Queste due condizioni frequentemente coesistono nei pazienti alcolisti, ma non necessariamente.
Sono stati sviluppati molti test (o scale) efficaci ai fini della diagnosi e della gravità dell'alcolismo (DSM-IV, ICD 10, MAST...), consentendo l'implementazione di un trattamento appropriato ed efficace.
[NIAAA][ALCOWEB]

• Presenza di geni specifici  (per esempio l'allele A1 del gene per i recettori D2 per la dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nel meccanismo cerebrale di ricompensa).
• L'ossidazione metabolica (catabolismo) dell'alcol nel corpo differisce da persona a persona, sesso, gruppo etnico probabilmente a causa di differenze geneticamente determinate nel funzionamento degli enzimi responsabili. La principale via metabolica prevede l'ossidazine enzimatica dell'alcol ad acetaldeide, quindi ad acido acetico ed infine ad anidride carbonica. Tali processi hanno luogo principalmente nel fegato.
• Clinicamente si è stabilito che i bambini di alcolisti hanno reazioni psicomotorie e cognitive ad una dose data, moderata di alcol che è meno marcata rispetto ai bambini dei non alcolisti. E' possibile che questo fatto possa alterare la capacità di autocontrollo sul consumo di alcol e facilitarne l'abuso.
  [NIAAA][ALCOWEB]

Innanzitutto un'osservazione: l'ansia e la depressione sono da 1.5 a 2 volte più frequenti  negli alcolisti che nella popolazione non-alcolista. L'associazione ansia-depressione-alcolismo è abbastanza frequente: dal 15 al 30%.
Nella maggior parte dei casi, l'eccessivo consumo di alcol e la dipendenza appaiono prima della vera sindrome d'ansia e della vera depressione: si parla di alcolismo primario. Quando avviene l'inverso, l'alcolismo è secondario, cioè fa la sua comparsa dopo i problemi di umore. Infatti i pazienti sperimentano, come chiunque altro, gli effetti iniziali di riduzione dell'inibizione, di stimolazione e di sedazione dovuti all'assunzione di alcol. Dove c'è ansia o depressione, si possono ricercare tali effetti come una sorta di auto-medicazione. Ma gli effetti farmacologici dell'alcol si invertono con l'abuso cronico, a causa del progressivo adattamento del sistema nervoso centrale. Così i soggetti con una dipendenza primaria talvolta sviluppano ansia e depressione secondarie e il ricorso all'alcol è non solo inefficace ma può aggravare le sindromi primarie. Questo è un vero e proprio circolo vizioso.
Solo l'astinenza potrà progressivamente trasformare tale situazione in circolo virtuoso, ripristinando le condizioni preesistenti e mettendo in grado i pazienti di curare le eventuali alterazioni psichiche primarie.

 

Un fatto interessante è che nella psicosi maniaco-depressiva, caratterizzata da periodi di euforia (mania) seguiti da depressione, l'assunzione di alcol è minore durante la fase depressiva della malattia.
Si deve ricordare inoltre che gli alcolisti tendono a minimizzare o ridicolizzare la loro dipendenza, preferendo avere un problema mentale come ansia o depressione che comporta una minore colpa nella nostra cultura, sebbene tale attitudine stia cambiando.
In pratica ribadiamo che il miglior ansiolitico e antidepressivo nel lungo termine per le persone alcol-dipendenti è l'astinenza. Gli ansiolitici sedativi vengono prescritti solo durante la sindrome d'astinenza, in dosi decrescenti per circa 2 settimane, per evitare di sostituire una forma di dipendenza con un'altra. Nel 90% dei pazienti un mese di astinenza ristabilirà l'umore normale. Solo in pazienti che ancora mostrano segni di ansia o depressione, o che sviluppano una "depressione post-astinenziale" (10%), seguirà la prescrizione appropriata di farmaci psicotropi per evitare la ricaduta.                                                
[CESTEP][ALCOWEB]                                                               

• Medico curante - Rivolgiti al tuo medico di base per avere informazioni preliminari sui problemi e sui danni derivati dall'alcolismo o dall'abuso alcolico. Sarà lui ad indirizzarti agli specialisti o alle strutture di aiuto pubbliche e private adeguate.
• Medico specializzato - Uno specialista alcologo è prevalentemente uno psichiatra che ha sviluppato conoscenze specifiche sui problemi alcol-correlati: è in grado di fornirti informazioni approfondite sul quadro clinico provocato dall'assunzione patologica di alcol. Sarà suo compito fornirti supporto per l'eventuale apporto farmacologico, decidere se necessiti di ospedalizzazione o di cure ambulatoriali, suggerirti le terapie di appoggio individuali o di gruppo, come anche indirizzarti agli opportuni specialisti qualora siano manifesti anche danni fisici.
  Se ti rivolgi ad un medico specialista (internista, epatologo, neurologo, angiologo ecc.) per una qualsiasi forma di malattia, che tu possa anche considerare non imputabile all'alcol, ricordati di fargli sempre presente la tua situazione di bevitore. Le patologie derivanti dall'uso inadeguato di alcol sono più numerose, frequenti e diffuse all'intero organismo di quanto tu possa pensare.
• Operatore sociale - La figura dell'operatore sociale esperto nell'affrontare le problematiche dell'alcolismo si va diffondendo anche in Italia: ti può indicare le strategie e le strutture di aiuto più appropriate.
• ASL - Rivolgiti alla ASL (Azienda Sanitaria Locale) che ha competenza sul tuo territorio  per conoscere gli indirizzi delle strutture pubbliche di supporto al tuo problema. Esistono reparti di alcologia in svariati ospedali  così come servizi pubblici di assistenza ( SerT e N.O.A.) e comunità terapeutiche per alcol-dipendenti.
• SERT e NOA - i SerT (Servizi Pubblici per le Tossicodipendenze) e i N.O.A. (Nucleo Operativo Alcologia)  forniscono informazioni, assistenza e trattamento a tutto campo sull'alcolismo, valutando la presa in carico per te e la consulenza per i tuoi familiari o per le persone a te vicine. Si avvalgono della collaborazione di medici, psicologi, psichiatri, assistenti sociali, educatori ed infermieri.
  Per conoscere i loro indirizzi rivolgiti al tuo medico curante o alla tua ASL o consulta l'elenco telefonico.
• Ospedali e cliniche private - Nei casi urgenti di intossicazione o di problemi di ordine sanitario rivolgiti agli ospedali che sono dotati (in toto o in parte) di strutture come guardia medica, pronto soccorso,  reparto specifico di alcologia, centro antiveleni. La qualità dell'assistenza è rapportabile alla dotazione ospedaliera, alla recettività e alla competenza medica: non sempre la sensibilità e la preparazione del personale curante nei confronti della malattia alcolismo è all'altezza della situazione e corrispondente alle attese. Anche le strutture private, convenzionate e non, devono essere valutate con attenzione: accanto a cliniche specializzate nella cura delle dipendenze o dell'alcolismo, ve ne sono altre, anche molto costose, inadeguate, che si limitano ad una più o meno rapida disintossicazione fisica da alcol, senza fornire adeguato supporto psicologico di terapia individuale  o di gruppo né programmi di ricupero successivi alla fase residenziale.
• Comunità terapeutiche e centri di ricupero - Sono spesso strutture di volontariato, laiche o religiose, finalizzate al trattamento delle dipendenze, alcolismo compreso. Vengono attuate le fasi di disintossicazione, terapia e reinserimento sociale con programmi residenziali full- o part-time (v. Comunità Terapeutiche) .
• Gruppo di aiuto - E' costituito da un numero limitato di componenti e rappresenta  un efficace strumento di terapia che aiuta l'alcolista, già in fase di astinenza, a rafforzare le motivazioni e  i comportamenti adeguati al raggiungimento e mantenimento della sobrietà, attraverso il reciproco confronto e lo scambio di esperienze ed emozioni. I principali, presenti in Italia, sono:
      -  AA  > Alcolisti Anonimi: storica associazione sorta nel 1935 negli Stati Uniti ed ora diffusa capillarmente in tutto il mondo. Chiunque lo desideri può diventarne liberamente membro, senza corrispondere alcuna forma di pagamento. Sono gruppi di auto-aiuto non professionale in quanto non è prevista la presenza di uno specialista che coordini e indirizzi le sedute. La mancanza di controllo sull'alcol da parte dell'alcolista attivo è il presupposto degli AA: per il mantenimento dell'astinenza si fa riferimento ai cambiamenti ambientali, comportamentali, psicologici e spirituali da attuarsi attraverso dodici stadi ( i Dodici Passi).
  Sono previsti separatamente gruppi per i familiari degli alcolisti (Al-Anon) e per i figli degli alcolisti (Alateen).
     -   CAT  > Club degli Alcolisti in Trattamento: fondati da Hudolin nel 1964 a Zagabria e comparsi in Italia a Trieste nel 1979, rappresentano gruppi di auto- e mutuo-aiuto fra alcolisti e relativi familiari. Un operatore, non necessariamente professionale, opera come moderatore/coordinatore. Per ogni gruppo possono essere presenti al massimo 12 famiglie; se il numero è eccedente, viene formato un nuovo gruppo dalla scissione del precedente. Attualmente in Italia si contano circa 2400 CAT, che riferiscono a livello piramidale alle associazioni zonali (ACAT), provinciali (APCAT), regionali (ARCAT) e nazionale (AICAT).
     -  GAT  > Gruppi Alcolisti in Trattamento: costituiti dal dr. Sforza ad Appiano Gentile (CO) presso la casa di cura Le Betulle, sono oggi presenti anche a Milano in via San Paolo, 1. Composti da un massimo di 12 membri effettivi, annoverano al loro interno come ospiti i pazienti in programma residenziale per 21 giorni presso Le Betulle. Gli obiettivi della fase di ricovero sono: la disintossicazione controllata, la terapia di gruppo per contrastare i disturbi comportamentali e cognitivi dell'alcolismo attivo, la messa in discussione della negazione dell'alcolismo, la razionalizzazione del problema, l'educazione intensiva sull'alcolismo e la prima fase di recupero. I GAT sono quindi gruppi motivazionali, comportamentali e cognitivi eteroassistiti, nei quali la funzione di coordinatore è svolta da uno psichiatra esperto in alcologia. L'assidua frequentazione del gruppo di appartenenza per 5 anni con frequenza settimanale conduce alla sobrietà e ad un radicale mutamento nello stile di vita. Accanto ai GAT sono sorti i GIMOF, gruppi informativi e motivazionali di aiuto per i familiari ed amici degli alcolisti in trattamento, assistiti da uno specialista alcologo. 
  
  In generale i presupposti, basati sugli studi scientifici e sull'esperienza, sui quali poggiano i gruppi di aiuto sono:
  1 - l'alcol-dipendente ha un'ossessione mentale per l'alcol
  2 - da un punto di vista biologico e psicologico, l'alcolista differisce dal bevitore sociale
  3 - gli alcolisti presentano un'incapacità permanente e irreversibile di controllare la quantità di alcol assunta
  4 - l'alcolismo non può essere guarito, ma solo interrotto tramite l'astinenza totale e permanente.
  [CESTEP]